El deslizador de orejas amarillas (Trachemys scripta scripta), puede ser conocida como tortuga de Florida, es una especie de tortuga acuática originaria del sureste de Estados Unidos. Se caracteriza por tener una cabeza grande y un caparazón ovalado y abovedado, con un patrón de líneas amarillas en la cabeza y las patas. Es una subespecie de Trachemys scripta, hermana de la tortuga de orejas rojas (Trachemys Scripta Elegans).
Esta especie de tortuga de orejas amarillas se ha vuelto muy popular como mascota y se ha introducido en muchas partes del mundo. Recuerda que las tortugas de agua dulce son animales que requieren cuidados específicos y un ambiente adecuado para vivir sanamente.
¿Cuáles son las características de una tortuga deslizante de orejas amarillas?
El género Trachemys, a menudo comparado con Pseudemys, Graptemys y Chrysemys, está formado por tortugas acuáticas que se distinguen por un caparazón más abovedado, una cabeza puntiaguda (especialmente en los machos) y colores más brillantes. Son más agresivos y carnívoros en comparación con los Pseudemys de caparazón más plano. Las tortugas Trachemys tienen un caparazón ovalado, moderadamente abovedado con un borde posterior dentado, de color marrón a oliva con rayas verticales de color amarillo anaranjado en las costillas. Las placas marginales tienen manchas negras redondas y el puente presenta barras o manchas oscuras. El plastrón es amarillo, a veces con un solo círculo negro por escama.
La cabeza es negra con una gran franja amarilla desde el ojo hasta la mejilla, que se conecta con gruesas franjas amarillas o anaranjadas en el mentón. Otras líneas finas irradian desde el hocico hacia la boca, y líneas discretas pero gruesas marcan el cuello. La piel es de color marrón a oliva oscuro o casi negra, con finas líneas longitudinales amarillas en las extremidades. Los machos adultos son mucho más oscuros que las hembras y a veces se vuelven casi negros con la edad. Esta importante diferencia de color ha llevado a especular que podrían ser una especie diferente. Los machos también poseen uñas muy desarrolladas en las patas delanteras.
¿Dónde vive la tortuga de orejas amarillas?
Naturalmente, esta tortuga se encuentra únicamente en América del Norte, específicamente en Estados Unidos y el norte de México. Es una tortuga de hábitos muy acuáticos. Por ello, en su distribución natural se pueden encontrar en todo tipo de hábitats de agua dulce, como ríos, lagunas, embalses, estanques o pantanos.
Este reptil tiene preferencia por aguas tranquilas, con abundante vegetación y lugares donde salir del agua para tomar el sol. Además, suele elegir aguas con profundidades de entre 1 y 2 metros, que le permiten pasar los inviernos sumergido en estado de hibernación. Las tortugas de orejas amarillas también muestran preferencia por las aguas permanentes sobre las temporales, para evitar tener que trasladarse a otras masas de agua en caso de desecación.
Cuidados de la tortuga de orejas amarillas
Las tortugas de orejas amarillas son interactivas y tienen un gran apetito, pero requieren más cuidados de los esperados. Los deslizadores adultos necesitan un acuario grande, con una capacidad de 285 a 340 litros y una profundidad de al menos 60 centímetros, para satisfacer sus necesidades de natación. El tanque debe incluir un área seca para descansar y tomar el sol, equipada con una lámpara que proporcione calor (32 grados Celsius) y luz ultravioleta (UV), crucial para la síntesis de vitamina D y la salud ósea. Sin luz ultravioleta, las tortugas corren el riesgo de desarrollar una enfermedad metabólica ósea (MBD), que lleva a la atrofia ósea debido al desequilibrio del calcio.
La temperatura del agua debe mantenerse entre 20 y 25 grados centígrados durante el día, con un ligero descenso durante la noche. En invierno, la temperatura puede bajar por debajo de los 20 grados para permitir la brumación. Además, es necesario un potente sistema de filtración ya que las correderas tienden a ensuciar el agua. Los cambios de agua semanales de hasta un 30% son esenciales para mantener la limpieza y prevenir problemas de salud. El cuidado adecuado implica un mantenimiento constante y atención a sus necesidades ambientales para garantizar que las tortugas prosperen.
¿Qué comen las tortugas de orejas amarillas?
Esta tortuga es omnívora y se alimenta de una variedad de alimentos, incluidos caracoles, cangrejos de río, larvas de insectos, renacuajos, peces pequeños y una variedad de vegetales. Los juveniles tienden a ser más carnívoros, mientras que los adultos se alimentan principalmente de plantas. Para garantizar una alimentación adecuada, la temperatura del agua debe ser superior a 18°C.
En cautiverio se debe proporcionar una dieta equilibrada que incluya alimentos frescos y variados, como verduras, frutas y proteínas animales. Estos animales pueden vivir fácilmente hasta los 40 años si reciben los cuidados básicos necesarios. Las tortugas de orejas amarillas son capaces de alcanzar una gran longevidad.
¿Cómo se reproduce la tortuga de orejas amarillas?
Los machos alcanzan la madurez sexual cuando miden entre 9 y 12 cm, mientras que las hembras la alcanzan cuando miden alrededor de 20 cm. El cortejo se produce en primavera y verano, y siempre se produce en el agua. Durante el cortejo, el macho olfatea la cloaca de la hembra y luego se para frente a ella, extiende sus patas delanteras y agita y hace vibrar sus uñas frente a la cabeza de la hembra.
Si la hembra es receptiva, el macho se coloca sobre su espalda y cópula. La temporada de puesta de huevos es de abril a julio, dependiendo de la latitud, y cada puesta puede incluir de 2 a 23 huevos, con un promedio de 10. Pueden ocurrir hasta cinco puestas por año, y la incubación de los huevos dura entre 60 y 80 días.
¿Cuál es el estado de conservación de las tortugas de orejas amarillas?
La tortuga de orejas amarillas es abundante en su hábitat natural y actualmente no está en peligro de extinción. Sin embargo, representa una amenaza indirecta para muchas especies en todo el mundo debido a su naturaleza invasiva. Producidas en grandes cantidades en criaderos especializados en Luisiana para la exportación, las tortugas escapadas o liberadas invaden hábitats no nativos y dañan a las especies locales. La urbanización y los accidentes de tráfico los amenazan en su entorno natural, mientras que la recolección de animales de cría cerca de los criaderos los ha erradicado en algunas zonas.
En España se consideran invasoras debido a su frecuente abandono en ríos, lagos y pantanos, y a su capacidad para soportar diversas condiciones climáticas. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a la tortuga de orejas amarillas como una de las 100 especies exóticas invasoras más dañinas del mundo.
La tortuga de orejas amarillas es una especie de tortuga mascota ampliamente reconocida y popular, originaria del sureste de los Estados Unidos. Conocida por sus distintivas marcas amarillas, esta tortuga requiere cuidados y condiciones de hábitat específicas para prosperar. Si bien es abundante en su área de distribución nativa, su naturaleza invasiva plantea importantes amenazas ecológicas en todo el mundo, lo que destaca la necesidad de una tenencia y manejo responsable de las mascotas.
